El gigante tecnológico Baidu Inc. desveló en su conferencia anual la última incorporación a su familia de vehículos autónomos, llamado Apollo RT 6, posee un volante desmontable y está especialmente diseñado para operar en un servicio de robotaxis autónomos en China.
La empresa ha anunciado que estos vehículos están listos para entrar a producción y su objetivo es que estén operando en la segunda mitad del 2023. Además, ha revelado que tendrán un costo unitario de 36,200 euros aproximadamente, casi la mitad de lo que costaba cada modelo de la anterior generación.
Baidu busca adelantar a su extensa competencia y expandirse rápidamente por China a medida que el país asiático avance con sus ambiciones de conducción autónoma. El CEO de la firma asegura que “en el futuro los viajes en taxis autónomos costarán “la mitad de lo cuesta tomar un taxi hoy”.
El Apollo RT 6 se ha diseñado específicamente pensando en la conducción autónoma a diferencia de lo que ocurría con los modelos anteriores presentados por la firma, en los que la tecnología de asistencia a la conducción se adaptaba al diseño del auto.
Han incorporado una característica única: está equipado con un volante extraíble. Aunque en la actualidad la normativa china impide que los autos sin volante circulen por las vías públicas, la intención de Baidu es que su volante extraíble termine por desaparecer.
Robin Li, el CEO de la compañía ha manifestado en su conferencia anual Baidu World: “cuando estas normas cambien algún día, el volante desmontable podrá sustituirse por asientos adicionales o incluso por consolas de videojuegos”, aseguraba.
El vehículo está equipado con 38 sensores, entre los que se encuentran ocho LIDAR, 12 sensores ultrasónicos, un radar de onda de 6 mm y 12 cámaras para conseguir un mapeado del entorno de precisión y largo alcance en todos los ángulos.
La compañía asegura que el RT 6 está dotado de un nivel 4 de conducción autónoma (de los cinco posibles en China) y aunque los estándares del país asiático no son exactamente los mismos que los de la SAE, sí son similares, lo que significa que el auto teóricamente es capaz de operar sin conductor. “El vehículo llegará a las carreteras sin volante una vez que las autoridades chinas lo aprueben”, dijo el Vicepresidente de Baidu, Li Zhenyu, quien añadió que la capacidad de conducción del nuevo RT 6 de Baidu “puede igualar a la de un experto conductor con más de 20 años de experiencia”.
Baidu ha anunciado que pondrá en marcha un ensayo a pequeña escala con algunos de sus Apollo RT 6 en la segunda mitad de 2023. Estos estarán disponibles en la plataforma de transporte autónomo de Baidu, Apollo Go, en 10 ciudades de China. Entre ellas, están incluidas Shenzhen, Shanghái y Beijing, donde ya se han realizado más de un millón de viajes desde el lanzamiento de su servicio en 2020, según Baidu.
La firma espera poder aumentar gradualmente su número de robotaxis de los 10,000 actuales a 100,000 unidades al año, y de cara a 2030, pretende que el Apollo RT 6 opere en un centenar de ciudades del país.
Baidu, que lanzó su primer Apollo en 2017, está tomando la delantera en la lucha por instaurar el uso generalizado de los vehículos autónomos en China, pues a finales del pasado mes de abril pasado mes de abril la compañía ya aseguró “que había recibido de Pekín la licencia necesaria para empezar a operar con servicios de taxi totalmente autónomos”.
